POR NIGEL THOMPSON TRADUCCION POR ERICKA CONANT EL 1 DE SEPTEMBER DEL 2023

En el momento en que Charito Morales se enteró del asesinato de Eddie Irizarry a manos de un policía de Filadelfia, cogió su teléfono para hacer llamadas por toda la comunidad.

"Traté de averiguar quién era la familia," dijo Morales a ¡Presente! Media el martes 30 de agosto.

Faltaban dos días para que una de sus organizaciones, Philly Boricuas, uniera fuerzas con Mijente y unos 200 residentes y ciudadanos afectados de toda la región de Filadelfia en una protesta y una marcha para exigir que el asesino de Eddie, el agente de policía de Filadelfia Mark Dial, sea puesto a disposición de la justicia y que las grabaciones de la cámara corporal de Dial se hagan públicas.

La reunión comenzó el jueves 31 de agosto a las 4:30 p.m. frente al Taller Puertorriqueño y fue seguido por una marcha a las 5 p.m. El destino final de la marcha era el cuartel general de los distritos 24 y 25 de la policía cerca del Hospital St. Christopher, pero se hizo una parada en la mitad del camino en Willard Street, donde Eddie fue asesinado.

En la reunión, Robert Saleem Holbrook fue el primero en hablar. Es profesor en Penn y director ejecutivo del Abolitionist Law Center. El discurso de Holbrook se centró en las similitudes entre el asesinato de Irizarry y el de Walter Wallace Jr. en West Philly, ocurrido el 26 de octubre de 2020.

"Sabía que tenía que presentarme, pero también sabía en el fondo de mi alma que estaba cansado," dijo.

Holbrook habló del incidente y de lo rápido que ocurrió.

"Cinco segundos," dijo. "Cuando ese agente salió del vehículo, faltaban cinco segundos para que Eddie muriera."

El relato inicial del Departamento de Policía de Filadelfia fue que Eddie estaba conduciendo de forma errática cuando un vehículo policial lo empezó a perseguir. La persecución terminó cuando Irizarry giró por la calle Willard en Fairhill y se detuvo. Según la policía, el joven de 27 años se bajó de su Toyota Corolla blandiendo un cuchillo y se lanzó hacia Dial, obligándole a disparar y matar a Irizarry.

Un día después, se reveló que esta historia no era cierta. 

Tras revisar las grabaciones de la cámara del incidente, la policía admitió que Irizarry nunca huyó de la primera parada de tráfico. Tampoco salió de su vehículo para asaltar a un policía con un cuchillo, y estaba sentado en su vehículo cuando Dial le disparó seis veces. El miércoles 16 de agosto, la comisaría de policía de Filadelfia, Danielle Outlaw, declaró que el departamento se estaba "retractando" de su versión inicial.

Pero el alcance de las discrepancias de la PPD no se conoció plenamente hasta el martes 22 de agosto, cuando los abogados de la familia de Irizarry hicieron públicas las imágenes de vigilancia captadas en el lugar del incidente, en las que aparecía Dial saliendo de su patrulla de policía y no transcurrían más de cinco segundos antes de que empezara a disparar contra Irizarry.

El miércoles 23 de agosto, Outlaw anunció que Dial estaría 30 días de baja administrativa con la intención de despedirlo por insubordinación.

"Estamos aquí por la responsabilidad y la transparencia," continuó Holbrook.

Cuando Xiomara Torres, del Partido por el Socialismo y la Liberación, habló en la reunión, se refirió a la importancia del día, pero también a la necesidad de "seguir saliendo y dando la cara." Torres también hizo una súplica a la comunidad puertorriqueña mayoritaria.

"Como puertorriqueños, como comunidad boricua, tenemos que participar en la lucha más amplia contra el terror policial en nuestros barrios," dijo. "Si nos tomamos en serio conseguir justicia para Eddie y todas las víctimas del terror policial en Filadelfia, tenemos que hacer dos cosas: tenemos que organizarnos y tenemos que luchar."

A primera hora del jueves, la familia de Irizarry se reunió con el fiscal del distrito de Filadelfia, Larry Krasner, para revisar las grabaciones de las cámaras corporales del incidente. En una conferencia de prensa en Concilio junto a otros líderes de la comunidad y funcionarios públicos, uno de los abogados de la familia dijo que proporcionaba "más pruebas irrefutables" de que la narrativa inicial del PPD era falsa. La familia hizo el llamamiento inicial para que se hiciera público.

Alrededor de 10 miembros de la familia de Irizarry asistieron a la reunión y a la marcha. Llevaban camisetas y letreros con "Junito," el apodo de Eddie, y encabezaron la marcha portando una pancarta en la que se leía: "Justicia para Eddie Irizarry".

Cuando la marcha llegó a Willard, la familia de Eddie erigió un altar en su honor en la acera, frente a la casa de un pariente. Ellos y varios manifestantes se turnaron para depositar rosas blancas en el altar, símbolo de la juventud e inocencia de Eddie. 

"Fue muy doloroso," dijo Morales, recordando su primer encuentro con la familia de Irizarry poco después de que fuera asesinado.

Morales ofreció su iglesia, Christ and St. Ambrose Episcopal, como lugar para que la familia llorara a Eddie. Habían participado en su misa en el pasado, y el jueves 24 de agosto se celebró allí un cortejo fúnebre por Eddie.

"Les dimos consuelo, amor y apoyo." dijo Morales sobre el apoyo de la comunidad a la familia.

Pero las cosas no acabaron ahí, ya que Morales y otros líderes de la comunidad empezaron a organizar una marcha y una concentración como no se había visto en la comunidad hispana de Filadelfia en mucho tiempo. Como ella dice, es una comunidad que no acostumbra a hacer "mucho ruido".

"¿Pero hasta qué punto? ¿Hasta qué punto nos vamos a callar?" pregunto Morales. "Ahora vamos a dar un paso adelante. Uniendo nuestra rabia, todo, el sentimiento, podemos conseguir algo."

"Es hora de demostrarles que la comunidad también tiene poder," continuó.

Morales también dijo que era importante que la familia de Irizarry supiera que "no están solos."

Tras un momento de silencio y una oración en Willard, la marcha continuó hacia la comisaría de policía, y llegó alrededor de las 7 de la tarde para encontrarse con una larga fila de policías que esperaban fuera en silencio. Los manifestantes se plantaron en la calle y se enfrentaron a los agentes, gritando sus demandas.

"Pedimos a la comisaria Danielle Outlaw que haga públicas las grabaciones de las cámaras corporales," gritó Rafael Álvarez Febo, uno de los principales organizadores de la marcha.

Miembros de la familia de Irizarry tomaron entonces el micrófono y se dirigieron directamente a los agentes para exigir justicia.

"Si quieres el respeto de la comunidad, tienes que ganártelo," dijo en español el padre de Eddie, Eddie Irizarry padre, tras exigir que el departamento se deshiciera de sus "manzanas podridas."

Poco después, la marcha se dispersó pacíficamente, mientras los asistentes se dirigían a sus casas al ponerse el sol en el norte de Filadelfia.

Al hablar con ¡Presente! después de la manifestación y la marcha, Zoraida García, tía de Irizarry, agradeció a la comunidad su apoyo en medio de la tragedia.

"Significó mucho ver a tanta comunidad salir hoy y caminar pacíficamente conmigo, y demostrar que queremos justicia." dijo.

García también prometió seguir presionando hasta que Dial se enfrente a las consecuencias:

"Vamos a seguir luchando como lo hemos hecho hoy, en paz. Hasta verlo entre rejas."