Una entrevista con Alexandra Wolkoff, Directora Educativa

POR MELISSA BEATRIZ EL 11 DE NOVIEMBRE DE 2020

Alumnos de Puentes de Salud. (Cortesía de Puentes de Salud)

Mientras la pandemia del COVID-19 comenzó a impactar en Estados Unidos a principios de marzo de este año, Filadelfia no fue la excepción. Esta ciudad es conocida como una ciudad santuario (sanctuary city) o, más comúnmente, una welcoming city, lo que, según la Oficina para Asuntos de los Inmigrantes, significa que ningún empleado de la ciudad, incluidos los policías, puede preguntarles a los individuos sobre su situación migratoria. Alrededor del 13% de la población de Filadelfia está compuesta por inmigrantes, y aproximadamente 25% de los extranjeros entre ellos son indocumentados.

Alexandra Wolkoff, la Directora de Educación de Puentes de Salud. (Cortesía de Alexandra Wolkoff)

En abril de 2020, ¡Presente! Media realizó su primer encuentro virtual, una serie de conversaciones comunitarias moderadas. Un asunto puesto sobre la mesa por un participante fue que la mayor parte de la información que las autoridades han compartido sobre el COVID-19 no había sido traducida al español. Cuando la información sí había sido traducida, esta traducción dejaba mucho que desear culturalmente. Hay mucha confusión para los habitantes hispanohablantes alrededor de asuntos como los modos de prevención del COVID-19, los lugares que ofrecen ayuda, y las medidas que hay que tomar en caso de contagio.

Además, otro participante mencionó que Puentes de Salud había cerrado físicamente durante el confinamiento en Pennsylvania a partir de marzo, así como muchos otros servicios médicos de la región. Puentes de Salud es una clínica y una organización comunitaria localizada en el sur de Philadelphia. Se enfoca en proveer servicios de salud principalmente para inmigrantes latinxs. Desde junio, la clínica reanudó sus operaciones con una capacidad limitada y siguiendo los procedimientos de seguridad indicados durante la pandemia.

Melissa Beatriz de ¡Presente! Media entrevistó a Alexandra Wolkoff, la Directora de Educación, para comprender cómo Puentes de Salud ha estado operando durante la pandemia del COVID-19.

COVID-19 y las comunidades de inmigrantes y latinxs

¿Nos puede contar un poco sobre la decisión de Puentes para cerrar durante este tiempo?

Cerrar a mediados de marzo fue una decisión difícil que se basó completamente en nuestra falta de equipo de protección para el personal de la clínica y otros insumos necesarios para mantener la seguridad de nuestros pacientes y equipo. Si otras instituciones de salud cerraron en ese periodo, no había manera de que nosotros, siendo mucho más pequeños y operando con menos recursos, pudiéramos permanecer abiertos.

Si la gente necesitaba cuidados médicos en persona, ¿a dónde los dirigía Puentes?

Si se trataba de algo que Annete Silva, nuestra Coordinadora Comunitaria de Enfermería, podía hacer, ella iba personalmente a algunas de las casas. Si se trataba de una emergencia, le decíamos a los pacientes que fueran a la sala de emergencias y enfatizábamos su derecho de ser atendidos sin importar su estatus migratorio.

¿Hay riesgo para los inmigrantes indocumentados si buscan ayuda en los hospitales durante esta época? ¿Puentes ha tenido conversaciones sobre esto con los miembros de la comunidad para abordar riesgos potenciales?

Desafortunadamente, creo que siempre habrá algún nivel de riesgo. Sin embargo, nuestra recomendación sigue siendo que, si hay una emergencia real, hay que ir al hospital y ellos tienen el derecho a ser atendidos sin importar su estatus migratorio. A veces tenemos la suerte de que alguno de nuestros miembros está en su turno en la sala de emergencias y puede darle atención al paciente y apoyarlo a través de Puentes para una atención más extensa, si es que hace falta.

Puentes de Salud reanudó operaciones el 22 de junio.

¿Cómo ha sido este proceso de reapertura?

La clínica está abierta durante tres de los cuatro turnos presenciales que tenemos normalmente en 1700 South Street. Nuestra capacidad está más limitada de lo normal por las nuevas medidas de seguridad. Ahora, la clínica está combinando sesiones personales con consultas a distancia, que hacemos por teléfono.

Puentes de Salud pide la cooperación del equipo y los pacientes para seguir las reglas de seguridad como el uso de cubrebocas. Hay una enfermera en la entrada monitoreando la temperatura de los pacientes y varios dispensadores de gel antibacterial en todo el edificio.

Usted mencionó que hubo una reducción en los casos durante junio. ¿Sigue siendo así? ¿La reapertura ha influenciado en esto?

En la clínica ofrecemos pruebas gratuitas de COVID dos días de la semana. A lo largo del verano y a principios del otoño, nuestros números estaban muy bajos. Hubo un momento en que la clínica no estaba recibiendo tantos pacientes relacionados con COVID. No quiero decir que la enfermedad haya desaparecido, sino que la gente no acude a hacerse las pruebas. Si la prueba sale positiva, puedes perder tu trabajo, tienes que entrar a cuarentena, pierdes ingresos, y llega una serie de consecuencias con las que mucha gente no puede lidiar en estos momentos. Durante las últimas semanas, la cantidad de pruebas que hemos hecho ha incrementado, así como el porcentaje de casos positivos. Estamos presenciando un incremento de casos en la comunidad.

Steven Larson, MD, cofundador de Puentes de Salud y el Director Ejecutivo con otros miembros del personal. (Cortesía de Puentes de Salud)

Trabajadores esenciales

¿Qué crees que podría ayudar a los que no están haciéndose la prueba por estas razones? ¿Tal vez la seguridad laboral que algunos grupos están exigiendo?

“Una persona no puede ser esencial y desechable.”

Hemos hecho mucha publicidad con material en redes sociales, en Philatinos Radio, en los grupos de Whatsapp de la comunidad. Durante los últimos meses, nuestros números de pruebas se habían mantenido bastante estables. Como dices, en un nivel estructural, definitivamente la seguridad laboral sería de gran ayuda para esta situación. Durante las últimas semanas, ha incrementado la cantidad de gente haciéndose pruebas.

Durante el verano, también estuvimos ofreciendo pruebas gratuitas de COVID a distintos restaurantes locales, pero no hubo realmente tanto interés por parte de los dueños de estos negocios.

¿Qué le gustaría que la gente de Filadelfia en general y las autoridades supieran sobre las necesidades en términos de salud de los inmigrantes y las comunidades latinxs?

En general, que una persona no puede ser esencial y desechable. Para que nuestra economía siga avanzando y nuestros restaurantes favoritos sigan abiertos, hay gente que está detrás de todos estos servicios l. Lo mismo sucede con los empleados de limpieza, con todos losservicios esenciales y del área de la salud. No sólo se trata de su condición como seres humanos y los derechos inherentes a esto, sino también de su soporte de tantas cosas que nosotros como ciudadanos, y me incluyo en esto, damos por hecho, y confiamos en ellas.

El acceso a servicios de salud accesibles en su idioma nativo es muy complicado, si no imposible, para gran parte de la población que atendemos, particularmente los indocumentados. Si no estás en contacto con Puentes –y puentes no puede abarcar la totalidad de las necesidades– hay una falta muy grave de opciones y acceso a esto que debería ser un derecho básico de cualquier ser humano.

Puentes de Salud durante una actividad grupal. (Cortesía de Puentes de Salud)

Accesibilidad lingüística

En algunas de nuestras primeras conversaciones con miembros de la comunidad de latinxs inmigrantes en Philadelphia, mucha gente ha expresado que hay una falta de información culturalmente competente sobre el COVID-19 en español. ¿Ha encontrado, Puentes de Salud, información útil para compartir con miembros de la comunidad?

“La interpretación y traducción son fundamentales para tener justicia y acceso lingüísticos”

Ha sido difícil encontrar materiales cultural y lingüísticamente apropiados. Normalmente es así, pero esto se ha agudizado en estos tiempos. En algunos casos, hemos retomado nuestros propios materiales para traducirlos basándonos en gráficos o materiales de otros lados. Compartimos mucho y respondemos muchas preguntas, dudas o confusiones de miembros de la comunidad.

¿Cómo identificamos información lingüísticamente apropiada y precisa?

En términos generales, se trata de asuntos estructurales. El hecho de proveer acceso lingüístico es un marco fundamental para todo el trabajo que se está haciendo. Normalmente, cuando las autoridades difunden algo, lo traducen a los cinco lenguajes más presentes en la comunidad; pero cuando uno marca a una línea de ayuda, la persona que contesta suele hablar solamente inglés. Hay ocasiones en que puede haber intérpretes disponibles, pero para hablar con un operador uno tiene que pasar por toda una serie de opciones que sólo están disponibles en inglés.

Creo que ninguno de estos problemas, incluido el COVID, se pueden resolver con un gráfico creado por alguien para hacer la información accesible. Ése no es el punto. Tiene que haber algo más, tiene que ser distinto, y tiene que existir un esfuerzo colaborativo que parta de la multiplicidad cultural en la comunidad. La interpretación y traducción son fundamentales para tener justicia y acceso lingüísticos, y también es necesario una base cultural y otras sensibilidades.

Red de apoyo

¿Cómo comenzó el programa de Emergency Food Relief?

En marzo, justo con los inicios del COVID, desarrollamos una encuesta con la comunidad para conocer sus condiciones de salud. Quisimos investigar si necesitaban información específica, si tenían acceso a internet, si sus hijos gozaban de salud, si seguían teniendo trabajo, alimento, etc. Llamamos alrededor de cien familias con las que trabajamos en nuestros programas educativos. Después llamamos a 2000 familias que representaban a los pacientes que habíamos atendido entre 2019 y 2020 en la clínica. Tuvimos un gran equipo de voluntarios que entrenamos. A través de esa encuesta pudimos hablar con 1450 personas (de las 2000 en total) en 82 áreas de la ciudad con códigos postales distintos. No sabía que teníamos tanto alcance –principalmente nos concentramos en el sur de Philly y Upper Darby, pero llegamos a otras poblaciones, condados e incluso hasta a New Jersey y Delaware. Durante esas conversaciones, la gente intentó conectar a la comunidad con recursos alimenticios cercanos. La gente con necesidades más urgentes fue referida directamente con el equipo para poder profundizar y continuar con el apoyo.

Conéctate con Puentes

Puentes de Salud continuará con el programa Emergency Food Relief de forma indefinida. Solicitamos voluntarios para empacar y entregar comida. Por favor contáctanos si estás disponible para colaborar.